home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 121889 / 12188900.062 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.2 KB  |  91 lines
  1. <text id=89TT3336>
  2. <title>
  3. Dec. 18, 1989: Having A Hell Of A Time
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Dec. 18, 1989  Money Laundering                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THEATER, Page 78
  13. Having a Hell of a Time
  14. </hdr><body>
  15. <p>When Satan takes the stage, audiences wind up with angelic
  16. smiles
  17. </p>
  18. <p>By William A. Henry III
  19. </p>
  20. <p>    His company may not be much esteemed in heaven, but, from
  21. Eve onward, mere mortals have found Satan a singularly seductive
  22. fellow -- spookily charming, mordantly funny, even sexy in a
  23. sulphur-scented way. Writers have been especially beguiled,
  24. from Marlowe and Milton to Shaw and Stephen Vincent Benet.
  25. Indeed, while putting God on display as a character is normally
  26. a guarantee of literary disaster, it sometimes seems that
  27. stories about his arch-opposite just can't miss. Presumably
  28. there is a sound theological basis for all this: virtue could
  29. hardly be considered virtuous if it were also indisputably fun,
  30. while a patently offensive Old Nick would have trouble procuring
  31. the ruin of souls.
  32. </p>
  33. <p>    Some playwrights, like Shel Silverstein in The Devil and
  34. Billy Markham, presume that Mr. Scratch has nothing to teach
  35. mankind: the sensible response is to spot the fiend's tricks and
  36. escape perdition. Other dramatists, like David Mamet in Bobby
  37. Gould in Hell, recall that Beelzebub is a fallen angel and
  38. reckon he must be something of a moral philosopher. Both authors
  39. seem to think nothing could be more instructive than a sojourn
  40. in Hades to enhance the remainder of a life back on earth. They
  41. give that opportunity not only to the title characters of their
  42. two one-act plays but also, vicariously, to audiences in a
  43. double bill that opened last week at New York City's Lincoln
  44. Center.
  45. </p>
  46. <p>    Billy Markham is a talking blues about a failed songwriter
  47. who decides the devil could not possibly be any worse than the
  48. music publishers and producers who have thwarted his career. A
  49. gambler, boozer, womanizer and general hellion, Markham tosses
  50. away eternity in exchange for a single, futile roll of the dice,
  51. then squanders what reprieves are offered in unrepentant
  52. revelry. He nonetheless stumps Satan twice, escaping the first
  53. time and settling down the second time into a perverse sort of
  54. domestic bliss. Markham's good-ole-boy world view is
  55. distasteful: women are treated as property, and both defeats of
  56. the devil depend on the notion that homosexuality is a fate
  57. worse than damnation. But Silverstein's script, told in verse
  58. with occasional bursts of music, is rowdy and rousing and
  59. raunchily uproarious, especially in a song about a gala party
  60. where saints and sinners mingle ("Richard III is comparing his
  61. hump with Quasimodo's"). The sole performer, as both Markham and
  62. his demonic adversary, is Dennis Locorriere, erstwhile
  63. singer-songwriter of the pop group Dr. Hook. His energy is
  64. boundless, his timing flawless, his depravity seemingly
  65. bottomless in this bewitching romp.
  66. </p>
  67. <p>    Mamet's wit at first appears equally prankish -- the stage
  68. is ablaze with hellfire and brimstone, aroar with howls and
  69. explosions, and the devil's chief clerk (Steve Goldstein)
  70. doggedly keeps trying to tell a "two Jews in a bar" joke -- but
  71. he has more serious matters in mind. His subject is how to live
  72. morally in this world rather than penitently in the next, and
  73. the dynamic that fascinates him is why people make excuses, time
  74. and again, rather than attempt to be better. The title
  75. character, played by Treat Williams, is the conscience-pricked
  76. but ultimately expedient movie executive depicted in Mamet's
  77. Speed-the-Plow. Gould is called on the netherworld carpet for
  78. seduction and abandonment of a woman who, when summoned to
  79. testify, proves insufferable even to the great adversary. Mamet
  80. may mistrust all women -- his essay "True Stories of Bitches"
  81. featured his mother, sister and wife -- but this shrew is a
  82. giddyingly specific blend of utter unreason and serene
  83. self-righteousness. Still, her sins pointedly do not excuse
  84. Bobby's. Mamet may josh about the devil but plainly believes in
  85. evil -- and finds it entrenched in the heart of man.
  86. </p>
  87.  
  88. </body></article>
  89. </text>
  90.  
  91.